De gevaren van opgeblazen cijfers in de crypto- en iGaming-industrie

De les is helder: cijfers zijn machtig, maar alleen als ze kloppen. Het opblazen van de omvang van de crypto casino markt of het aandeel van buitenlandse casino’s levert op korte termijn misschien lezers en politieke punten op, maar de langetermijneffecten zijn vaak groter – en schadelijker – dan bedoeld. Dat risico dreigt nu ook voor de onlangs gereguleerde online casinosector in Brazilië. Het land hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden: Nederland heeft al laten zien waar dit op uitloopt. Waardevolle aflevering IGB Podcast De geschatte waarde van de crypto casino markt kelderde in zes maanden van een absurde 81 miljard dollar naar een veel realistischere 3,5 miljard. En hoe groot is nu eigenlijk het aandeel spelers dat in Brazilië bij illegale aanbieders speelt? Is dat de vaak herhaalde 40 tot 60 procent, of ligt het dichter bij de 35 procent die uit harde data naar voren komt? Binnen zowel de crypto- als de iGaming-markt lopen cijfers en percentages sterk uiteen. Toch worden ze door websites gretig overgenomen voor sensationele koppen, terwijl politici ze gebruiken om politieke punten te scoren. De gevolgen zijn allesbehalve onschuldig, vooral in de iGaming-industrie: uiteindelijk is het legale aanbod de grote verliezer. In de nieuwste aflevering van Right to the Source legt Ed Birkin van H2 Gambling Capital uit waarom zulke opgeblazen cijfers gevaarlijk zijn en hoe ze niet alleen de crypto sector, maar ook pas gereguleerde online casino markten zoals in Brazilië ernstig kunnen schaden. Rond minuut 28:40 haalt hij Nederland aan als voorbeeld van wat er misgaat wanneer politiek en media hun beleid bouwen op overtrokken schattingen van de illegale markt. Gevaarlijke overdrijving Volgens Birkin schuilt het gevaar niet alleen in foutieve cijfers, maar vooral in het hardnekkig blijven herhalen ervan. Media, lobbygroepen en zelfs beleidsmakers nemen ze over zonder eerst kritisch te kijken naar de onderliggende data. Zo werd begin 2025 in de crypto sector massaal gesproken over een markt van 81 miljard dollar, een getal dat overal opdook in artikelen en rapporten. Nieuwe analyses, onder meer van H2 Gambling Capital, brachten die schatting echter terug tot zo’n 3,5 miljard wereldwijd. Toch blijft het oorspronkelijke bedrag rondzingen, waardoor het beeld van een gigantische markt hardnekkig in stand wordt gehouden, ondanks dat de feiten inmiddels iets heel anders laten zien. Brazilië als voorbeeld In Brazilië dreigt nu hetzelfde als in Nederland. Door de illegale markt, en dus de online gokindustrie in het algemeen, steeds groter voor te stellen, groeit de politieke druk om hoge belastingen, strengere marketingregels en productbeperkingen in te voeren. Waarom dat funest is voor de legale sector: Hoge belastingen maken het voor legale aanbieders moeilijk om concurrerende odds of aantrekkelijke bonussen te bieden. Strenge marketingbeperkingen zorgen dat het legale aanbod minder zichtbaar is, terwijl illegale sites zich daar niets van aantrekken. Productbeperkingen, zoals het schrappen van populaire spellen of het beperken van inzetmogelijkheden, verlagen de aantrekkingskracht voor spelers die die functies elders wel vinden. Het resultaat is voorspelbaar: spelers die een ruimer aanbod, hogere bonussen en meer vrijheid willen, gaan op zoek naar alternatieven. En die alternatieven vinden ze niet in de gereguleerde markt, maar bij buitenlandse online casino’s, dat precies de beperkingen mist die de politiek aan de legale aanbieders oplegt. Nederland als doemscenario Rond minuut 28:40 in de podcast noemt Birkin Nederland expliciet als waarschuwing. Eerst werd de groei van online gokken én de illegale markt overschat, waarbij cijfers vaak groter werden voorgesteld dan ze waren. Daardoor verschoof de focus al snel van het aantrekkelijk maken van de gereguleerde markt voor Nederlandse spelers naar het terugdringen van de gehele online gokmarkt. Dat gebeurde onder het mom van het beschermen van (jonge) spelers, die de overheid eerder juist probeerde aan te trekken zodat zij niet bij illegale aanbieders zouden gaan spelen. Reclameverbod In eerste instantie ging het alleen om het gebruik van influencers, maar inmiddels geldt in Nederland een breed verbod op ongerichte reclame voor vergunde aanbieders. Dit omvat televisie, radio, kranten en tijdschriften, buitenreclame zoals billboards, sponsoring van sportevenementen en -clubs (waaronder t-shirtsponsoring) en ongepersonaliseerde online advertenties. Reclame is een essentieel middel om spelers te laten weten welke aanbieders legaal, veilig en gereguleerd zijn. Zonder die zichtbaarheid wordt het voor spelers veel lastiger om onderscheid te maken tussen gereguleerde en illegale platforms. Illegale sites maken bovendien wél volop reclame via online kanalen en sociale media, zonder zich iets aan te trekken van beperkingen. De gevolgen voor de sport zijn enorm: clubs moesten op zoek naar nieuwe sponsors. Strikte speellimieten Het reclameverbod werd gevolgd door strikte limieten voor spelers bij vergunde aanbieders. In de ogen van veel spelers ging de kwaliteit en aantrekkingskracht van het Nederlandse aanbod daardoor omlaag. Het gevolg: een deel van de spelers, klein in aantal, maar groot in inzetvolume, week uit naar buitenlandse online casino’s voor meer vrijheid. Officiële kanalisatiecijfers schetsen nog altijd een rooskleurig beeld, maar die zijn misleidend. De kanalisatie op basis van omzet is inmiddels sterk gedaald, en qua totale inzetten liggen de legale en illegale markt vrijwel gelijk. Verhoging kansspelbelasting Alsof die druk nog niet hoog genoeg was en vergunde aanbieders al met de rug tegen de muur stonden, volgde in 2024 ook een verhoging van de kansspelbelasting van 29,5% naar 37,8%. De verhoging van de kansspelbelasting liet de vergunde aanbieders nog minder ruimte voor aantrekkelijke odds of concurrerende uitbetalingspercentages (RTP), waardoor de aantrekkelijkheid van Nederlandse online casino’s verder afnam. En de bodem is nog niet bereikt: voor 2026 staat al een tweede verhoging gepland naar 38,8%. De vicieuze cirkel is rond De boodschap van Birkin is duidelijk: stop met het opblazen van cijfers. Want zulke overschattingen verspreiden zich razendsnel, worden klakkeloos overgenomen en vertroebelen het beleid. Het resultaat is vaak hetzelfde: strengere regels, hogere belastingen en een legale sector die het onderspit delft. Nederland laat zien hoe dit scenario in de praktijk uitpakt, en Brazilië dreigt dezelfde fout te maken. Alleen beleid dat is gebaseerd op realistische data kan voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt, in welke markt dan ook. Ondertussen staan de vergunde aanbieders in Nederland met de rug tegen de muur en hebben affiliates steeds meer moeite om spelers warm te krijgen voor het legale aanbod. Nederland is terug bij af: net als in de periode vóór de regulering in 2021 zijn de schijnwerpers opnieuw volledig gericht op de buitenlandse online casino’s. De vicieuze cirkel is rond.

Het bericht De gevaren van opgeblazen cijfers in de crypto- en iGaming-industrie is geschreven door Femke Stigter en verscheen als eerst op Bitcoinmagazine.nl.